Του Νίκολας Ράιτ
Διασχίζοντας το συνονθύλευμα των κίτρινων, πράσινων και καφέ καλλιεργειών της Central Valley είναι το βαθύ μπλε του μεγαλύτερου ποταμού της Καλιφόρνια – του Σακραμέντο. Το Σακραμέντο κάποτε ήταν πολύ πιο φαρδύ ποτάμι, που ελίσσονταν σε όλο το επίπεδο της κοιλάδας, το οποίο έχει καλύψει ευθεία από απότομα χωμάτινα αναχώματα και έχει περιοριστεί σε ένα πιο ελεγχόμενο κανάλι. Και στις δύο πλευρές του ποταμού, εκεί που κάποτε θα εκτείνονταν εποχικές πλημμυρικές πεδιάδες διάσπαρτες με βαμβακερά βαμβακερά ξύλα, θαμνώδεις ιτιές και πυκνές τούφες από γρασίδι, τώρα υπάρχει μια τεράστια έκταση με ορυζώνες. Περίπου το 95% του ιστορικού οικοτόπου της πλημμυρικής πεδιάδας στην Κεντρική Κοιλάδα έχει χαθεί λόγω της αποστράγγισης και της μετατροπής της γεωργίας. Στην κοιλάδα έχουν απομείνει μόνο μερικοί θύλακες πλημμυρικής πεδιάδας, κυρίως στις παρακάμψεις πλημμυρών – περιοχές όπου το νερό από τον ποταμό Σακραμέντο εκτρέπεται σκόπιμα κατά τη διάρκεια ετών υψηλής ροής. Όταν το νερό του ποταμού πλημμυρίζει αυτές τις πλημμυρικές πεδιάδες συμβαίνει ένα είδος οικολογικής μαγείας.
Καθώς το νερό εξαπλώνεται και επιβραδύνεται, η χερσαία φυτική ύλη πλημμυρίζει και τα μικρόβια στο νερό αρχίζουν να τη διασπούν. Αυτή η αποσύνθεση των υπολειμμάτων σχηματίζει τη βάση ενός ετερότροφου τροφικού ιστού που είναι εξαιρετικά παραγωγικό, τροφοδοτώντας την ανάπτυξη απίστευτων πυκνοτήτων ζωοπλαγκτού. Μια μεγάλη ποικιλία ειδών ψαριών, συμπεριλαμβανομένου του νεαρού σολομού Σινούκ, μετακινείται στις πλημμυρικές πεδιάδες για να τραφεί με το ζωοπλαγκτόν και να αναπτυχθεί γρήγορα στα θερμότερα, βραδέως κινούμενα νερά (Jeffres et al 2022). Η απίστευτη παραγωγικότητα των πλημμυρικών πεδιάδων είναι ο ακριβής λόγος για τον οποίο η απώλειά τους ήταν τόσο επιζήμια για τα οικοσυστήματα του γλυκού νερού. Σήμερα το μεγαλύτερο μέρος του ποταμού Σακραμέντο προσφέρει αδύνατα μαζεύματα για πεινασμένα ψάρια, αφήνοντας τον νεαρό σολομό να μεταναστεύει στο ρεύμα προς τα κάτω με μεγάλη έλλειψη τροφής.
Ωστόσο, υπάρχει μια εξαίρεση σε αυτή την τάση – σπάνια λίγα τμήματα ποταμών δέχονται παλμούς νερού που αποστραγγίζονται από πλημμυρικές πεδιάδες που είναι πυκνές με ζωοπλαγκτόν. Η έρευνα έχει δείξει ότι σε υγρά χρόνια, όταν πλημμυρίζουν πλημμυρικές πεδιάδες, όπως οι παρακάμψεις πλημμυρών, οι νεαροί σολομοί στην Κεντρική Κοιλάδα έχουν περισσότερη τροφή στο στομάχι τους παρά σε ξηρά χρόνια (Sturrock et al 2022). Αλλά οι παρακάμψεις πλημμυρών είναι σχετικά μικρές και η πλειοψηφία των ψαριών στην Κεντρική Κοιλάδα δεν έχει πρόσβαση σε πλημμυρικές πεδιάδες. Και εδώ είναι που οι ορυζώνες, παραδόξως, προσφέρουν μια δυνητικά τεράστια ευκαιρία διατήρησης.
Το χειμώνα, οι ορυζώνες πλημμυρίζουν για να αποσυντεθούν τα καλαμάκια ρυζιού και να παρέχουν ενδιαίτημα για τα υδρόβια πτηνά, σχηματίζοντας ένα είδος υποκατάστατου οικοτόπου πλημμυρικής πεδιάδας. Εάν αυτό το θολό, πλούσιο σε τρόφιμα νερό του ρυζιού αποστραγγιζόταν πίσω στο ποτάμι, θα μπορούσε να προσφέρει στα πεινασμένα ψάρια μια επιδότηση τροφικού ιστού για τις πλημμυρικές πεδιάδες; Για να δοκιμάσουν αυτή την ιδέα η California Trout και η Dr. Rachel Johnson-Dr. Η ερευνητική ομάδα Carson Jeffres στο UC Davis Center for Watershed Sciences συνεργάστηκε για να εφαρμόσει ένα πείραμα σε κλίμακα τοπίου που επιδιώκει να απαντήσει σε ένα σημαντικό ερώτημα – θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν οι τροφικοί ιστοί στις πλημμυρικές πεδιάδες του ρυζιού ως επιδοτήσεις για την παροχή τροφής στον σολομό στα ποτάμια; Τα κλουβιά του σολομού τοποθετήθηκαν στον ποταμό Σακραμέντο πάνω (ως έλεγχος) και σε διαστήματα ενός μιλίου κάτω από μια αποχέτευση εξαγωγής που αντλούσε τα νερά του ορυζιού. Τα κλουβιά τοποθετήθηκαν για σχεδόν δύο μήνες και κάθε εβδομάδα σε κάθε τοποθεσία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δειγματοληπτόταν η αφθονία του ζωοπλαγκτού, μετρήθηκαν όλα τα ψάρια και λίγοι σολομοί αφαιρέθηκαν για ανάλυση περιεχομένου στομάχου.
Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης είπαν μια απλή αλλά δυνατή ιστορία. Διαπιστώσαμε ότι όλες οι τοποθεσίες που έλαβαν την επιδότηση στον ορυζώνα είχαν περισσότερο ζωοπλαγκτόν από την ανάντη τοποθεσία, αλλά ότι οι πυκνότητες ζωοπλαγκτού μειώθηκαν στις τοποθεσίες πιο κάτω από την αποχέτευση εξαγωγής. Βρήκαμε επίσης ότι ο ανάντη σολομός έτρωγε σχεδόν αποκλειστικά έντομα, όπως τα χειρονομίδια, ενώ ο σολομός στην αποχέτευση εξαγωγής έτρωγε σχεδόν αποκλειστικά ζωοπλαγκτόν (CalTrout 2021). Ακόμη και στην πιο απομακρυσμένη τοποθεσία, έξι μίλια κατάντη, το ζωοπλαγκτόν εξακολουθούσε να αποτελεί μεγάλο ποσοστό της διατροφής των ψαριών, δείχνοντας ότι αυτή η επιδότηση της πλημμυρικής πεδιάδας εκτείνεται πολλά μίλια από τη σημειακή πηγή του. Όταν εξετάσαμε τις τιμές ισοτόπων θείου του περιεχομένου του στομάχου, διαπιστώσαμε ότι τα ψάρια που έτρωγαν στις κατάντη περιοχές είχαν ισχυρή υπογραφή πλημμυρικής πεδιάδας ενώ τα ψάρια ανάντη είχαν καθαρή υπογραφή ποταμού, αποδεικνύοντας οριστικά ότι τα κατάντη ψάρια έτρωγαν από τροφή που προέρχεται από επιδότηση ιστούς (αδημοσίευτα δεδομένα Bell-Tilcock et al).
Το πιο σημαντικό, διαπιστώσαμε ότι τα ψάρια που λαμβάνουν την επιδότηση αυξήθηκαν πολύ πιο γρήγορα από τα ανάντη ψάρια. Ο σολομός στην αντλία εξαγωγής αυξήθηκε σε βάρος κατά μέσο όρο 12 φορές γρηγορότερα από τα ψάρια που δεν έλαβαν την επιδότηση και ακόμη και τα ψάρια έξι μίλια κατάντη αυξήθηκαν περίπου 6,5 φορές πιο γρήγορα. Οι διαχειριζόμενες γεωργικές επιδοτήσεις μπορούν να μιμηθούν τα φυσικά μοτίβα πλημμύρας του υγρού έτους και να δημιουργήσουν έναν παλμό πλημμυρών πλούσιο σε τρόφιμα κατά τη διάρκεια των ξηρών ετών, όταν ο νεαρός σολομός αντιμετωπίζει ένα μπαράζ περιβαλλοντικών απειλών και αντιμετωπίζει υψηλά ποσοστά θνησιμότητας. Αυτές οι επιδοτήσεις μπορούν να συμβάλουν στον μετριασμό της ζημιάς των κακών ετών στον κύκλο άνθησης και κατάρρευσης που υφίσταται ο σολομός Σινούκ Καλιφόρνια, ο οποίος προβλέπεται να γίνει ακόμη πιο σοβαρός λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Η California Trout αξιοποιεί αυτά τα δεδομένα για να υποστηρίξει το έργο Fish Food on Floodplain Farm Fields, το οποίο επεκτείνει τον αριθμό των εκτροφείων ρυζιού που εξάγουν νερό πλούσιο σε ζωοπλαγκτόν στον ποταμό Σακραμέντο. Αυτό το έργο είναι μια υπενθύμιση ότι υπάρχουν ευκαιρίες διατήρησης ακόμη και σε έντονα τροποποιημένα τοπία εργασίας, αλλά για να λειτουργήσουν οι στρατηγικές διαχείρισης σε αυτά τα συστήματα πρέπει να φέρουν σε επαφή διάφορους ενδιαφερόμενους και να βρουν πολλαπλές συνυπάρχουσες χρήσεις για τις ίδιες περιοχές γης. Χρησιμοποιώντας ορυζώνες για την αποκατάσταση μιας γης→πλημμυρική πεδιάδα→Η επιδότηση των τροφικών ποταμών που λάμβανε χώρα ευρέως σε ολόκληρη την Κεντρική Κοιλάδα, μπορούμε να βοηθήσουμε τον νεαρό σολομό να μεγαλώσει αρκετά ώστε να επιβιώσει από την επικίνδυνη κατάντη μετανάστευση.
Ο Nicholas Wright είναι κατώτερος ειδικός στην ερευνητική ομάδα Johnson-Jeffres.
Περαιτέρω ανάγνωση:
Bell-Tilcock, MN et al. (2020) Προηγμένη αναδόμηση δίαιτας σε φακούς ματιών ψαριού. Μέθοδοι στην Οικολογία και την Εξέλιξη. 12(3), 449-457.
Πέστροφα Καλιφόρνια (2021) Ψαροτροφή από αγροκτήματα σε πλημμυρικές πεδιάδες: Ετήσια έκθεση πειραματικών αποτελεσμάτων 2021.
Jeffres, CA (2011) Ψάρια που τρέφονται μανιωδώς στην πλημμυρική πεδιάδα. https://californiawaterblog.com/2011/06/02/frolicking-fat-floodplain-fish-feeding-furiously/
Jeffres, C., Holmes, E. and Rypel, AL 2019. Τα ψάρια γεννιούνται ελεύθερα, αλλά βρίσκονται παντού σε κλουβιά αυτή την άνοιξη, https://californiawaterblog.com/2019/04/28/fish-are-born-free- αλλά-είναι-παντού-σε-κλουβιά-αυτή-την-άνοιξη/
Jeffres, CA, Holmes EJ, Sommer TR, Katz JVE (2020) Ο τροφικός ιστός απορριμμάτων συμβάλλει στην παραγωγικότητα του υδάτινου οικοσυστήματος και στην ταχεία ανάπτυξη του σολομού σε μια διαχειριζόμενη πλημμυρική πεδιάδα. PLoS ONE 15(9): e0216019. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0216019
Katz, JVE et αϊ. (2017) Τα αγροκτήματα σε πλημμυρικές πεδιάδες παρέχουν νέο βιότοπο εκτροφής για τον σολομό Σινούκ. PLoS ONE 12(6): e0177409. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0177409
Mount, J., AL Rypel, and C. Jeffres. 2023. Το δώρο της φύσης στη φύση στις αρχές του χειμώνα καταιγίδες. https://californiawaterblog.com/2023/01/15/natures-gift-to-nature-in-early-winter-storms/
Nguyen, Megan. (2017) Yolo Bypass: η εσωτερική θάλασσα του Σακραμέντο. https://californiawaterblog.com/2017/02/20/yolo-bypass-the-inland-sea-of-sacramento/
Rypel, AL, DJ Alcott, P. Buttner, A. Wampler, J. Colby, P. Saffarinia. N. Fangue και CA Jeffres. 2022. Ρύζι και σολομός, τι ταίρι! https://californiawaterblog.com/2022/02/13/rice-salmon-what-a-match/
Sturrock, AM, Ogaz, M., Neal, K., Corline, NJ, Peek, RA, Myers, D., Schluep, S., Levinson, M., Johnson, RC και Jeffres, CA 2022. Τροφικές επιδοτήσεις πλημμυρικής πεδιάδας σε τροποποιημένο δίκτυο ποταμών: διαχειριζόμενα τοπία τροφίμων του μέλλοντος; Οικολογία Τοπίου. 372991–3009.
Torres, F., Μ. Tilcock, Α. Chu, and S. Yarnell. Πέντε συναρτήσεις «F» της πλημμυρικής πεδιάδας Central Valley. https://californiawaterblog.com/2022/05/08/five-functions-of-the-central-valley-floodplain/
Wright, N. 2023. Κρυφοί σύνδεσμοι μεταξύ υδάτινων και χερσαίων οικοσυστημάτων: μέρος 1 – λίμνες της Σιέρα Νεβάδα. https://californiawaterblog.com/2023/07/16/hidden-links-between-aquatic-and-terrestrial-ecosystems-part-1-sierra-nevada-lakes/
