The Hemphills – In God’s Sunshine (1977)
Το 1977 μας έφερε ένα από τα καλύτερα άλμπουμ της δεκαετίας με το “In God’s Sunshine”, το οποίο κατατάσσεται ως ένα από τα αγαπημένα μου άλμπουμ όλων των εποχών από τους Hemphills. Το άλμπουμ το άκουσα για πρώτη φορά όταν ήμουν DJ το 1988 και το ερωτεύτηκα την πρώτη φορά που το άκουσα. Το δανείστηκα από τον ραδιοφωνικό σταθμό πολλές φορές για να το πάρω σπίτι και να ακούσω και να απολαύσω όλα όσα είχε να προσφέρει. Όταν άρχισα να συλλέγω άλμπουμ στις αρχές της δεκαετίας του ’90, αυτό ήταν ένα από τα πρώτα άλμπουμ που πρόσθεσα στη συλλογή μου. Είναι μια αισιόδοξη ηχογράφηση που ποτέ δεν μου έφερε χαρά κάθε φορά που την ακούω.
Παραγωγή του Phil Johnson με έγχορδα και ξύλινα πνευστά σε διασκευή του Joe Huffman, το άλμπουμ ήταν ένα σημαντικό βήμα στη συνολική αξία παραγωγής σε σύγκριση με τα προηγούμενα άλμπουμ τους. Αν και χρησιμοποιήθηκαν με φειδώ, οι προστιθέμενες ενορχηστρώσεις ήταν μια τεράστια βελτίωση και πρόσθεσαν τη συνολική ζεστασιά του άλμπουμ. Με μια λίστα ονομάτων όπως οι Pig Robbins, Ron Oates, Jack Williams, Weldon Myrick, Pete Wade και άλλοι, ο Bruce Watkins (ο οποίος ήταν μέλος του συγκροτήματος Hemphills) πιστώνεται επίσης ότι έπαιξε κιθάρα, βιολί και μπάντζο για το άλμπουμ. , ξεκινώντας έτσι τη μακρόχρονη καριέρα του ως πολύ σεβαστός μουσικός στούντιο. Το πιστεύω μου είναι ότι ο Bruce έπαιξε μπάντζο στο τελευταίο τους άλμπουμ (“Without a Doubt”), αλλά δεν ήταν αξιόπιστος, καθώς κανείς δεν πιστώνεται ότι έπαιξε μπάντζο στο άλμπουμ.
Πρέπει να αναφέρω και το εξώφυλλο. Λατρεύω την χαλαρότητα του εξωφύλλου των Hemphills με τα οικογενειακά σκυλιά, και το έργο τέχνης με γοτθική εμφάνιση ήταν επίσης υπέροχο. Το εξώφυλλο έδινε ελάχιστες ενδείξεις για το τι πραγματικά περιείχε τα αυλάκια του δίσκου, που ήταν ένα αριστούργημα από μόνο του.
Το άλμπουμ ξεκινά με την αισιόδοξη μαρτυρία, “That Night I Walked the Aisle”, στην οποία συμμετέχει ο Joel. Αυτό είναι ένα υπέροχο τραγούδι που απεικονίζει την υπέροχη εμπειρία σωτηρίας και είναι ένα από τα αγαπημένα μου από αυτό το άλμπουμ. Λατρεύω τη δουλειά στην κιθάρα και την Πεντηκοστιανή αίσθηση του τραγουδιού, καθώς φτιάχνει τέλεια τη διάθεση για αυτήν την ηχογράφηση με το φωτεινό ρυθμό και το χαρούμενο μήνυμα.
Με την όμορφη εισαγωγή της ατσάλινης κιθάρας και τις όμορφα διασκευασμένες ενορχηστρώσεις, η Candy κάνει εξαιρετική δουλειά στο ποιητικό αριστούργημα του Joel, “Consider the Lilies”. Εμπνευσμένος από τα εδάφια Ματθαίος 6:25-34, ο Τζόελ έχει δηλώσει πολλές φορές ότι αυτό είναι το αγαπημένο του τραγούδι που έχει γράψει, και δικαίως. Το τραγούδι μπήκε στα charts για πάνω από ένα χρόνο στο τσαρτ Singing News, φτάνοντας στο #7 τον Μάρτιο του 1978, και όχι μόνο έγινε το χαρακτηριστικό τραγούδι της Candy αλλά ήταν ένα καθοριστικό τραγούδι στην καριέρα των Hemphills. Το απλό μήνυμα του τραγουδιού συνεχίζει να αντηχεί στους ακροατές σήμερα και είναι ένα από τα κλασικά διαμάντια του Southern Gospel.
Με μερικές ωραίες διακοσμήσεις ηλεκτρικής κιθάρας, ο ρυθμός επιταχύνεται, το “I Can Almost See the End from Here”, το οποίο περιλαμβάνει τον LaBreeska και τον Joel στον πρώτο στίχο, τον LaBreeska και τον Joey στον δεύτερο στίχο, μαζί με κάποιο βήμα έξω γραμμές από την Candy στο ρεφρέν. Το τραγούδι ήταν ενδεικτικό μερικών από τις φωνητικές ρυθμίσεις που θα χρησιμοποιούσαν οι Hemphills σε όλη την υπόλοιπη καριέρα τους, γεγονός που τους έκανε τόσο μοναδική δύναμη στη βιομηχανία. Όταν άκουσα για πρώτη φορά το τραγούδι πριν από χρόνια, δεν ήταν το αγαπημένο μου, αλλά με τα χρόνια, αυτή η προφητική μελωδία έγινε ένα από τα αγαπημένα μου από αυτήν την ηχογράφηση.
Στη συνέχεια, ο Joey ανεβαίνει για να τραγουδήσει τον ευάλωτο στίχο του τραγουδιού, “Let Me Feel Your Spirit Once Again”. Με την αίσθηση μιας κάντρι μπαλάντας, με τα χρόνια αυτό έχει γίνει ένα από τα προσωπικά αγαπημένα μου τραγούδια που έγραψε ο Joel, και είναι ένα που όλοι έχουμε ζήσει κάποια στιγμή (αν είμαστε ειλικρινείς με τον εαυτό μας). Εμπνευσμένος από την ιστορία του άσωτου γιου, ο Τζόελ έγραψε αυτή την εγκάρδια προσευχή σε τραγούδι… «Θυμάμαι τη νίκη στην ψυχή μου και τη στενή γλυκιά συντροφιά που μοιραστήκαμε… και παρόλο που ήμουν αμελής Κύριε, ξέρεις πού ήμουν, και πρέπει να νιώσω το πνεύμα σου για άλλη μια φορά… Κύριε, πρέπει να νιώσω τη δύναμή σου και τη χαρά στην ψυχή μου, και τη γλυκιά ειρήνη που έρχεται μόνο όταν ο Ιησούς έχει τον έλεγχο, δεν θέλω να περπατήσω αυτόν τον δρόμο, ξέρω πού είναι τελειώνει και πρέπει να νιώσω το πνεύμα σου για άλλη μια φορά». Αυτό είναι ένα τραγούδι που σίγουρα αξίζει να τραγουδηθεί ξανά, και θα ήθελα πολύ να ακούσω κάποιον να ασχολείται με αυτόν τον στίχο κάποια στιγμή στο εγγύς μέλλον.
Κλείνοντας αυτή την πλευρά είναι ένα στολίδι από το παλιό Redback Hymnal, “Land of Perfect Day”. Με το υπέροχο «Pentecostal shuffle» του, ο LaBreeska κάνει μια εξαιρετική δουλειά, ενισχύοντας το ρεφρέν αυτής της χαρούμενης μελωδίας, και από όλες τις άφθονες εκδοχές αυτού του τραγουδιού που κυκλοφορούν, η διασκευή των Hemphills είναι η προσωπική μου αγαπημένη για αυτό το τραγούδι. Όταν άκουσα για πρώτη φορά αυτό το άλμπουμ όταν ήμουν DJ στα τέλη της δεκαετίας του ’80, έπαιζα αυτό το τραγούδι στο ραδιόφωνο όλη την ώρα. Ξέρω ότι δεν έπρεπε να παίζεις κομμάτια άλμπουμ, αλλά ήμουν ένας έφηβος που δεν ήξερα κάτι καλύτερο και απλά δεν μπορούσα να συγκρατήσω τον εαυτό μου. είναι απλώς μια διασκεδαστική και άκρως απολαυστική διασκευή αυτού του κλασικού τραγουδιού που μου έφερε τεράστια χαρά όλα αυτά τα χρόνια.
Με μια ωραία εισαγωγή (και outro) ηλεκτρικής κιθάρας και τονισμένα με τόνους μπάντζο που δίνουν στο τραγούδι μια ελαφριά αίσθηση bluegrass, το “Walking in God’s Sunshine”, το οποίο γράφτηκε από τον LaBreeska, ξεκινά από τη δεύτερη πλευρά. Με την κοινή διασκευή με τον Joel να πρωτοστατεί στους στίχους και τον LaBreeska να αντιμετωπίζει το ρεφρέν, είναι μια ευχάριστη μελωδία που ηχογράφησαν οι Goodmans στο άλμπουμ τους που κέρδισε Grammy το 1978, “Refreshing”.
Επιβραδύνοντας τον ρυθμό, η Candy γράφει και τραγουδά τη σύγχρονη αίσθηση του συγκλονιστικού και διερωτημένου, «Γιατί δεν Αναγνωρίσαμε τον Υιό του Θεού». Με την αίσθηση του κάτι που θα είχε γράψει και τραγουδήσει ο Reba Rambo την εποχή εκείνη, η Candy κάνει εξαιρετική δουλειά στο τραγούδι. Γεμάτο με ωραίες ατσάλινες πινελιές κιθάρας και ορχηστρικά στολίδια, το τραγούδι παραλληλίζεται με αυτούς που σταύρωσαν τον Σωτήρα με εκείνους που Τον είδαν στον δρόμο Εμμαούς (αν και δεν Τον αναγνώρισαν μέχρι να φύγει) και το τραγούδι μας παρακαλεί να σκεφτούμε εσωτερικά τον εαυτό μας καθώς αναρωτιόμαστε αν θα Τον αναγνωρίζαμε και ως Υιό του Θεού; Είναι ένα εντυπωσιακό τραγούδι και μια από τις καλύτερες συνθέσεις της Candy.
Διαθέτοντας ένα ωραίο κομμάτι μπάντζο, ο ρυθμός επανέρχεται στο “We’ve Got the Devil on the Run”, στο οποίο συμμετέχει ο Joel. Υπενθυμίζοντας τις ημέρες των έντονων αναζωπυρώσεων και των συναντήσεων προσευχής, το τραγούδι είναι ένα απολαυστικό τραγούδι θριάμβου… «Έχουμε τον διάβολο να τρέχει τώρα, έχουμε τον διάβολο στο τρέξιμο, δεν μπορεί να μείνει όταν προσευχόμαστε τραγουδώντας ό,τι έχει κάνει ο Κύριος, υπάρχει θεραπεία για το σώμα, σωτηρία για την ψυχή, και χαρά για όσους δεν έχουν τίποτα, χωρίς αμφιβολία, έχουμε το δικαίωμα να φωνάζουμε, έχουμε τον διάβολο να τρέχει». Θυμίζει τον ήχο των προηγούμενων ημερών των Hemphills και είναι το αποκορύφωμα της ηχογράφησης. Δεν ξέρω αν η ομάδα ανέβασε ποτέ αυτό το τραγούδι, αλλά αν το έκανε, φαντάζομαι ότι ήταν ένα συναρπαστικό μέρος του προγράμματός τους.
Επιβραδύνοντας τον ρυθμό πίσω, το τραγούδι “I’ll Wish I’d Done More” πηγαίνει το χαρακτηριστικό τραγούδι του LaBreeska, “An Unfinished Task” λίγο παραπέρα με τη σκέψη ότι όταν τελειώσει η δουλειά της ζωής μας, με κάποιο τρόπο, θα ευχηθούμε είχε κάνει περισσότερα. Όμορφα ενισχυμένο από έγχορδα, αυτό κατατάσσεται ως ένα από τα αγαπημένα μου χαρακτηριστικά όλων των εποχών από τη LaBreeska, και πραγματικά ακούτε και βλέπετε την καρδιά της καθώς τραγουδάει αυτό το τραγούδι. Η Connie Hopper έκανε επίσης εξαιρετική δουλειά όταν το ηχογράφησε στο σόλο άλμπουμ της το 1984, «Jesus, You Just Made My Day», καθώς το τραγούδι της ταίριαζε σαν γάντι! Ένα άλλο άτομο που ακούω να τραγουδά αυτό το τραγούδι είναι ο Libbi από τους Perrys…ίσως μια μέρα!
Το φωτεινό και χαρούμενο τραγούδι της ευγνωμοσύνης, “Thank the Lord” ολοκληρώνει το άλμπουμ με τις διασκεδαστικές πινελιές του πιάνου, μπάντζο και ατσάλινης κιθάρας. Αντίστροφα από τον κανόνα, η Candy παίρνει τον πρώτο στίχο με τον Joel να παίρνει τον δεύτερο στίχο, και είναι ένα άκρως απολαυστικό τραγούδι με μια μελωδία που θα σας κολλήσει.
Εξ όσων γνωρίζω, το “Consider the Lilies” ήταν το μόνο τραγούδι από αυτό το άλμπουμ που κυκλοφόρησε στο ραδιόφωνο και έφτασε στα τσαρτ, κάτι που με εκπλήσσει καθώς υπάρχουν πολλά άλλα τραγούδια από αυτό το άλμπουμ που πιστεύω ότι είχαν δυνατότητες ραδιοφώνου όπως το “That Night I Walked the Alisle», «Walking in God’s Sunshine» και «I’ll Wish I’d Done More»…αλλά ξεφεύγω. Ωστόσο, αυτό ήταν ένα εκπληκτικό άλμπουμ και απέδειξε ότι οι «νέοι» Hemphills είχαν καταφέρει να κολλήσουν υπέροχα μαζί και είχαν δημιουργήσει τον δικό τους μοναδικό ήχο. Φωνητικά, αυτό ήταν το πιο διαφορετικό άλμπουμ τους μέχρι σήμερα, καθώς ορισμένες από τις φωνητικές ρυθμίσεις ήταν πιο δημιουργικές από ό,τι είχαν κάνει στο παρελθόν. Αν και το άλμπουμ δεν ήταν αυτό που θα θεωρούσα ότι είχε προοδευτικό ήχο, έδειξε τεράστια δημιουργική ανάπτυξη στο γκρουπ, και στα επόμενα άλμπουμ, θα δούμε ότι η δημιουργικότητα θα συνεχίσει να επεκτείνεται.
Το “In God’s Sunshine” είναι πραγματικά μια ζεστή ηλιοφάνεια, γεμάτη με φωτεινά τραγούδια χαράς, δύναμης και άνεσης. Δεν ξέρω μόνο μερικά άλμπουμ που είναι τόσο ριζωμένα στην καρδιά και την ψυχή μου όσο είναι το “In God’s Sunshine”. Όπως και το άλμπουμ τους του 1974, “Sing the Glory Down”, αυτό το άλμπουμ είναι πραγματικά μέρος του εαυτού μου και το soundtrack της ζωής μου. Ειλικρινά, ενώ θα έβγαζαν μερικά αξιοσημείωτα άλμπουμ τα επόμενα χρόνια, θα περνούσε καιρός μέχρι να κυκλοφορήσουν ένα άλμπουμ που πλησιάζει στο να με επηρεάσει όσο το “In God’s Sunshine”.
Ρίξτε μια ματιά στη σελίδα μουσικής μου στο Facebook για περισσότερο περιεχόμενο που σχετίζεται με τη Southern Gospel Music, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων κριτικών δισκογραφίας σε άλλα γκρουπ, καθώς και άλλες σκέψεις και συζητήσεις που σχετίζονται με τη Southern Gospel Music. Παρακαλώ like και follow τη σελίδα μου στο https://www.facebook.com/James-Music-Page-102612571620560.
