Του Richard M. Frank
Σημείωση: αυτό το ιστολόγιο είναι μια διασταυρούμενη ανάρτηση δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Legal Planet.
Το νομοθετικό σώμα της Καλιφόρνια έχει θεσπίσει και ο Κυβερνήτης Gavin Newsom υπέγραψε πρόσφατα το νόμο SB 389ένα σημαντικό μέτρο μεταρρύθμισης του νόμου για τα ύδατα που συντάχθηκε από τον κρατικό γερουσιαστή Ben Allen.
Η Καλιφόρνια διαθέτει ένα από τα πιο απαρχαιωμένα και ξεπερασμένα συστήματα υδάτινων δικαιωμάτων από οποιαδήποτε δυτική πολιτεία. Για να το πούμε ωμά, η Καλιφόρνια αντιμετωπίζει σήμερα μια κρίση παροχής νερού του 21ου αιώνα. βασίζεται σε ένα σύστημα υποδομής νερού του 20ου αιώνα. και επιβαρύνεται από ένα νομικό καθεστώς υδάτινων δικαιωμάτων του 19ου αιώνα. Για μια πολιτεία που υπερηφανεύεται για την καινοτόμο ηγεσία σε τόσους πολλούς άλλους τομείς της χάραξης πολιτικής για το περιβάλλον και τους φυσικούς πόρους, η νομοθεσία της Καλιφόρνια για τα δικαιώματα του νερού χρήζει σοβαρά εκσυγχρονισμού.
Σε σύγκριση με τις περισσότερες άλλες πολιτείες, η Καλιφόρνια έχει ένα κατακερματισμένο και αναποτελεσματικό σύστημα δικαιωμάτων νερού. Τα επιφανειακά ύδατα που διεκδικούνται από εκείνους που εκτρέπουν νερό από κρατικές πλωτές οδούς για χρήση σε παρακείμενες («παρόχθιες») εκτάσεις δεν χρειάζεται να λάβουν προηγούμενη έγκριση από τις κρατικές ρυθμιστικές αρχές ύδρευσης για να το κάνουν. Ούτε οι χρήστες που εκτρέπουν το νερό για αποστολή και εφαρμογή μακριά από μια πλωτή οδό, εάν αυτοί ή οι προκάτοχοί τους ισχυρίζονται ότι έχουν εξασφαλίσει τα «κατάλληλα» δικαιώματα ύδατος πριν από το 1914. Μόνο όσοι ιδιοκτήτες από την Καλιφόρνια έχουν τελειοποιήσει τα δικαιώματα νερού μετά το 1914 απαιτείται να συμμορφωθούν με το σύστημα αδειών που διαχειρίζεται το κρατικό συμβούλιο ελέγχου υδατικών πόρων.
Όσο απίστευτο κι αν φαίνεται, αυτό σημαίνει ότι ένα μεγάλο ποσοστό των σημερινών χρηστών νερού στην Καλιφόρνια λειτουργεί αποκλειστικά στο σύστημα τιμής, χωρίς καμία υποχρέωση να ζητήσουν ή να λάβουν προηγούμενη έγκριση από το Συμβούλιο Υδάτων για τις εκτροπές νερού τους. Πράγματι, πολλοί παρόχθιοι και ιδιοκτήτες πριν από το 1914 έχουν λάβει την αξιοσημείωτη θέση ότι το Συμβούλιο Υδάτινων Πόρων – που ανατέθηκε από το Νομοθετικό Σώμα να επιβλέπει την ολόκληρος Σύστημα υδάτινων δικαιωμάτων – στερείται εξουσιοδότησης να αμφισβητήσει, να επιβεβαιώσει ή να αναζητήσει επαλήθευση των ιδιωτικών τους αξιώσεων για τα δικαιώματα του νερού.
Ο γερουσιαστής Allen εισήγαγε το SB 389 για να αντιμετωπίσει και να βάλει τέλος σε οποιαδήποτε ασάφεια σχετικά με την εξουσία του Συμβουλίου Υδάτων να απαιτεί από τους χρήστες νερού να επαληθεύουν τους ισχυρισμούς τους για τα δικαιώματα του νερού – ανεξάρτητα από το αν υπόκεινται στο σύστημα αδειοδότησης του Συμβουλίου. Η πρόσφατα θεσπισθείσα νομοθεσία δίνει ρητά στο Διοικητικό Συμβούλιο την εξουσία – την οποία οι περισσότεροι παρατηρητές πίστευαν ότι είχε πάντα – να εναποθέσει αυτό το βάρος της απόδειξης ακριβώς στους ιδιώτες χρήστες νερού που διεκδικούν αυτά τα δικαιώματα.
Ο νέος νόμος έχει επίσης δόντια: επιτρέπει στο Συμβούλιο Υδάτων, μετά από διερεύνηση ενός ισχυρισμού για τα δικαιώματα του νερού που τελικά διαπιστώνει ότι είναι αθέμιτο ή άλλως ελαττωματικό, να κηρύξει παράνομη παραβίαση της συνεχιζόμενης εκτροπής και χρήσης του κρατικού νερού από τον παραβάτη χρήστη.
Εν ολίγοις, αυτή η νέα νομοθεσία θέτει ρητά το βάρος της απόδειξης της εγκυρότητας ενός διεκδικούμενου δικαιώματος νερού στον ιδιώτη χρήστη νερού. Και αυτό είναι όπως πρέπει, λαμβάνοντας υπόψη αυτό Ο μακροχρόνιος νόμος για τα ύδατα της Καλιφόρνια προβλέπει επίσης ρητά ότι τα νερά της Καλιφόρνια είναι α δημόσιο πόρος ανίκανος για ιδιωτική ιδιοκτησία.
Το SB 389 αποτελεί στην πραγματικότητα μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας από το Νομοθετικό Σώμα –και τις ομάδες δημοσίου συμφέροντος– να μεταρρυθμίσουν και να ενημερώσουν τους νόμους της Καλιφόρνια για το νερό. Ξεκινώντας στις αρχές του 2021, το California Planning & Conservation League Foundation συγκάλεσε μια διαφορετική ομάδα καθηγητών δικαίου για τα ύδατα και άλλους ειδικούς για να διατυπώσουν συγκεκριμένες συστάσεις για τον εκσυγχρονισμό της νομοθεσίας για τα δικαιώματα του νερού στην Καλιφόρνια. Η ομάδα εργασίας εξέδωσε έκθεση τον Φεβρουάριο του 2022 προσδιορίζοντας 11 συγκεκριμένες προτάσεις για την αναθεώρηση και τη βελτίωση της κρατικής νομοθεσίας για τα ύδατα.
Η έκθεση που χρηματοδοτήθηκε από το Planning & Conservation League τράβηξε γρήγορα την προσοχή του Νομοθετικού Σώματος της Καλιφόρνια: στη σύνοδο του 2022, οι νομοθέτες ενέκριναν και ο κυβερνήτης Newsom υπέγραψε νομοσχέδια που κωδικοποιούν δύο από τις προτεινόμενες μεταρρυθμίσεις της ομάδας εργασίας. ΑΒ 2108 (που συντάχθηκε από τον σημερινό Πρόεδρο της Συνέλευσης Ρόμπερτ Ρίβας) απαιτεί από τα πολιτειακά και περιφερειακά συμβούλια υδάτων της Καλιφόρνια να αναλάβουν προσπάθειες προσέγγισης «δικαιοσύνης για το νερό» σε φυλές ιθαγενών της Αμερικής και άλλες υποεξυπηρετούμενες κοινότητες. Αυτές οι προσπάθειες περιλαμβάνουν την παροχή δημόσιας χρηματοδότησης σε αυτές τις ομάδες προκειμένου να ξεπεραστούν τα υπάρχοντα εμπόδια στη δημόσια συμμετοχή τους στις εργασίες του Διοικητικού Συμβουλίου. Και SB 1205 (που εισήχθη από τον γερουσιαστή Allen) καθοδηγεί ρητά το κρατικό συμβούλιο να εξετάσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής κατά την εξέταση των αιτήσεων για νέες και τροποποιημένες άδειες υδάτινων δικαιωμάτων.
Η πολιτική δυναμική για τη μεταρρύθμιση του νόμου για τα ύδατα συνεχίστηκε με γοργούς ρυθμούς το 2023, όπως αποδεικνύεται από την ψήφιση του SB 389 από το νομοθετικό σώμα φέτος. Αλλά αυτή η ορμή δεν σταμάτησε εκεί. Υποκινούμενο από πολλές από τις πρόσθετες συστάσεις της ομάδας εργασίας –και πολλές ανησυχητικές αναφορές στον Τύπο για χρήστες νερού που εκτρέπουν το νερό χωρίς νόμιμο δικαίωμα ύδρευσης, αψηφώντας τις εντολές αντιμετώπισης της ξηρασίας του Κρατικού Συμβουλίου Υδάτων που απαιτούν τον περιορισμό των ιδιωτικών εκτροπών νερού κ.λπ. πρότεινε μεταρρυθμίσεις στο δυσλειτουργικό σύστημα υδάτινων δικαιωμάτων της Καλιφόρνια. Ένας λογαριασμός, AB 460 (που συντάχθηκε από το μέλος της Συνέλευσης Rebecca Bauer-Kahan) θα εκχωρήσει στο Διοικητικό Συμβούλιο ρητή εξουσιοδότηση να εγκρίνει και να επιβάλλει «ενδιάμεσες εντολές» που έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίσουν τους λάτρεις του νερού από το να χτυπούν τη μύτη τους στις κρατικές εντολές εξοικονόμησης νερού και αυξάνει τις διοικητικές κυρώσεις που μπορεί να επιβάλει το Συμβούλιο σε όσους υπερβαίνουν ή αγνοούν τα ρυθμιστικά όρια των δικαιωμάτων τους σε νερό. Άλλο ένα νομοσχέδιο του 2023, ΑΒ 1337 (που εισήχθη από το μέλος της Συνέλευσης Buffy Wicks), διευκρινίζει την υπάρχουσα νομοθεσία ότι το Διοικητικό Συμβούλιο έχει την εξουσία να περιορίσει όλα δικαιώματα επιφανειακών υδάτων όταν είναι απαραίτητο για την επίτευξη των στόχων διατήρησης του νερού σε περιόδους κρατικής ξηρασίας.
Τόσο το AB 460 όσο και το AB 1337 εγκρίθηκαν από τη Συνέλευση της Πολιτείας της Καλιφόρνια. Ωστόσο, η νομοθετική σύνοδος του 2023 έληξε πριν οποιοδήποτε νομοσχέδιο εξεταστεί πλήρως από τη Γερουσία. Και τα δύο γίνονται πλέον «διετή νομοσχέδια» και θα επανεξεταστούν από τη Γερουσία στη νομοθετική σύνοδο του 2024.
Εν ολίγοις, το SB 389 που θεσπίστηκε πρόσφατα είναι μια σημαντική και καθυστερημένη αναθεώρηση του νομικού συστήματος της Καλιφόρνια για τα ύδατα. Αλλά δεν είναι το τέλος του δρόμου για τη μεταρρύθμιση του νερού. Αντίθετα, είναι ένα βασικό βήμα σε ένα μεγαλύτερο και μεγαλύτερο κίνημα μεταρρύθμισης του νερού – ένα κίνημα που έχει σημαντική πολιτική ώθηση πίσω του. Αυτή η προσπάθεια πρέπει και θα συνεχιστεί.
Ας ελπίσουμε ότι το σύστημα νόμου για το νερό της Καλιφόρνια μπορεί να μεταφερθεί στον 21ο αιώνα –πατώντας και ουρλιάζοντας, αν χρειαστεί–.
(Πλήρης αποκάλυψη: ο συγγραφέας, μαζί με τη συνάδελφο του Legal Planet και την καθηγήτρια Νομικής στο Berkeley, Holly Doremus, είναι μέλος της ομάδας εργασίας για τη μεταρρύθμιση του νόμου για το νερό που συγκαλείται από το Ίδρυμα Planning & Conservation League και αναφέρεται σε αυτήν την ανάρτηση.)
Ο Richard M. Frank είναι Καθηγητής Περιβαλλοντικής Πρακτικής και Διευθυντής του Κέντρου Περιβαλλοντικού Δικαίου και Πολιτικής της Καλιφόρνια, Νομική Σχολή, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Davis. Είναι επίσης μέλος της σχολής του Κέντρου Επιστημών Λεκάνης Απορροής.
