Η Alexi Hastings ήξερε ότι μπορούσε να εξοικονομήσει χρήματα μένοντας στο σπίτι και φοιτώντας στο White Mountains Community College (WMCC) για τις προπτυχιακές της ανάγκες. Αλλά καθώς σκέφτηκε τα επόμενα βήματά της μετά το γυμνάσιο, έμαθε ότι ως Valedictorian της τάξης του γυμνασίου της, ήταν επιλέξιμη για υποτροφία πλήρους έτους μέσω του Community College System of New Hampshire (CCSNH).
«Ήταν μια πολύ ωραία έκπληξη», είπε ο τελειόφοιτος του Λυκείου του Littleton. «Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα είναι ότι θα μου επιτρέψει να ολοκληρώσω το πρώτο έτος σπουδών χωρίς να έχω χρέη».
Η Alexi θα φύγει από το WMCC σε δύο χρόνια με πτυχίο συνεργάτη και καθώς ξεκινά τη μελλοντική της πορεία, θα το κάνει με ένα χρόνο λιγότερο χρέος.
Ερωτηθείσα για τη σταδιοδρομία της στο γυμνάσιο, η τιμωρός της τάξης λέει συγκρατημένα ότι «τα πήγε καλά» στο LHS. Η Αλέξη απολάμβανε μαθήματα τέχνης και μαθηματικών και έπαιζε στη σχολική μπάντα ενώ ξεκάθαρα διέπρεψε ακαδημαϊκά.
Αν και τα έξι μεγαλύτερα αδέρφια της παρακολούθησαν ένα συνδυασμό κοινοτικών κολεγίων και παραδοσιακών τετραετών κολεγίων, η Alexi δεν ήταν σίγουρη ποιο δρόμο ήθελε να ακολουθήσει. Δεν έχει καταλήξει σε μια ειδικότητα και δεν ήθελε να ξοδέψει πάρα πολλά χρήματα για τα βασικά της προπτυχιακά.
«Πάντα πίστευα ότι θα πήγαινα σε ένα τετραετές κολέγιο. Ήταν «αυτό που έκανες». Είχε το βλέμμα της στο Πανεπιστήμιο Rivier στη Nashua, αλλά τελικά, κοντά στο σπίτι φαινόταν καλύτερα. «Μπορώ πάντα να μεταφέρω τις πιστώσεις», είπε, «και το να μένω στο σπίτι και να πηγαίνω στο κολέγιο τοπικά μου σώζει ένα πακέτο».
Η Αλέξι είχε ήδη σκεφτεί το WMCC όταν το τμήμα καθοδήγησης του LHS επικοινώνησε μαζί της με τα νέα της υποτροφίας valedictorian. Είναι ευχαριστημένη με τα χρήματα που εξοικονομεί. Μέσω αυτής της υποτροφίας, το κολέγιο επιτρέπει την παραίτηση από τα δίδακτρα έως και 32 μονάδων σε βραβευθέντες γυμνασίου που επιλέγουν να εγγραφούν σε ένα από τα επτά κοινοτικά κολέγια του Νιού Χάμσαϊρ. Με 215 $ ανά πίστωση, θα εξοικονομήσει 6.880 $. Το να μένει στο σπίτι θα τη βοηθήσει να εξοικονομήσει ακόμα περισσότερα.
Έχει επίσης εκμεταλλευτεί τα προγράμματα γευμάτων στο κολέγιο, ένα όφελος για έναν φοιτητή που τρέχει σαν τον Αλέξη. Το πρόγραμμα Meals IncludED παρέχει πρωινό και μεσημεριανό καθημερινά και ένα δείπνο την εβδομάδα σε όλους τους εγγεγραμμένους μαθητές – ένας άλλος τρόπος που εξοικονομεί χρήματα ενώ πηγαίνει στο σχολείο.
Εργάζεται με μερική απασχόληση στην White Mountain Canning Company στο Littleton και παρακολουθεί το σχολείο στην πανεπιστημιούπολη Littleton, όπου η τρέχουσα ειδικότητά της είναι οι Liberal Arts.
Η Αλέξι δεν πίστευε ποτέ ότι θα μάθαινε δίπλα σε ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα, μερικούς μεγαλύτερους από αυτήν εδώ και δεκαετίες. Αλλά αυτό είναι ένα άλλο πλεονέκτημα της παρακολούθησης του WMCC, σύμφωνα με την ίδια, καθώς διευρύνει τους ορίζοντές της και της δίνει τη δυνατότητα να κατανοεί τους ανθρώπους σε όλα τα σημεία του μαθησιακού κύκλου.
Ενώ η Alexi παραδέχεται ότι είναι ντροπαλή, σκέφτεται: «Ένα πράγμα που με ενθουσιάζει είναι ότι, σε μερικές περιπτώσεις, μπόρεσα να ξεκινήσω συζητήσεις με άτομα που δεν ήξερα καν».
Είναι ικανοποιημένη με το ποσό της υποστήριξης που προσφέρει το κολέγιο. «Έχω λάβει σταθερή βοήθεια από τη βιβλιοθήκη», σημειώνει ο Alexi. «Και οι καθηγητές μου κατανοούν πολύ τις οικογενειακές καταστάσεις». Μερικοί από τους συμμαθητές της εργάζονται με πλήρες ωράριο, έχουν οικογένειες στο σπίτι ή άλλες περίπλοκες καταστάσεις και διαπιστώνει ότι «όλοι εδώ είναι πολύ καλοί και είναι πάντα πρόθυμοι να βοηθήσουν».
Ενώ η πτυχή της εξοικονόμησης χρημάτων είναι σημαντική για εκείνη, το ίδιο είναι και το μικρό σχολείο και η αίσθηση της κοινότητας.
«Δεν είναι ποτέ δεν μια καλή ιδέα να κάνετε ένα μικρό βήμα αντί να ριχτείτε σε ένα τεράστιο κολέγιο σε άλλη πολιτεία», σύμφωνα με τον Alexi.
Και θα συνεχίσει να απολαμβάνει το πάρε-δώσε τις μικρότερες σχολικές προσφορές. «Μια μέρα, πριν από μερικές εβδομάδες, είχαμε μια γραπτή εργασία. Δεν είμαι κακός στο γράψιμο, αλλά προτιμώ τα μαθηματικά. Δυσκολεύτηκα να βγάλω τις λέξεις στο χαρτί». Ένας άλλος μαθητής, τον οποίο ο Αλέξης είχε βοηθήσει προηγουμένως με μια εργασία, συμμετείχε και το ίδιο έκανε και ο καθηγητής.
«Είναι μια ατμόσφαιρα», λέει ο Alexi, «όπου νιώθεις άνετα να ζητάς βοήθεια».
Για να μάθετε περισσότερα για το Κοινοτικό Κολλέγιο White Mountains, επισκεφτείτε τον ιστότοπο του κολεγίου στη διεύθυνση www.wmcc.edu.
